完整的RFID系統， 是由閱讀器（Reader）與電子標簽（TAG）也就是所謂的應答器（Transponder）由應用軟件系統三部分組成，其工作原理是Reader向Transponder發射特定頻率的無線電波能量，驅動Transponder電路發送內部數據，此時 Reader按順序接收解讀數據， 對應用程序進行相應的處理。

以RFID 卡片閱讀器與電子標簽之間的通信和能量感應大致可分為：感應耦合（Inductive Coupling) 后散射耦合（BackscatterCoupling）兩種。一般來說，低頻RFID大多采用第一種類型，而高頻RFID大多采用第二種類型。 　

根據不同的結構和技術，閱讀器可以是讀或讀/寫裝置，是RFID系統的信息控制和處理中心。讀者通常由耦合模塊、收發模塊、控制模塊和接口單元組成。信息交換通常在閱讀器和應答器之間進行，而閱讀器通過耦合為無源應答器提供能量和時間序列。在實際應用中，物體識別信息的收集、處理和遠程傳輸可以通過Ethernet或WLAN進一步實現。應答器是RFID系統的信息載體。目前，應答器主要由耦合原件（線圈、微帶天線等）和微芯片組成。